Especias

Mundo de las especias

Si el almuerzo huele maravilloso o el aroma de las galletas navideñas flota por el pasillo, no solo tenemos que agradecerlo a la comida preparada. Especialmente las especias, con sus aceites esenciales y otros aromas naturales, estimulan nuestro sentido del olfato y del gusto. Y como cada cultura tiene preferencias diferentes, en la cocina se utilizan diversos condimentos.

¿Qué es una especia?

Las especias son partes de plantas que se utilizan para preparar alimentos o bebidas debido a sus ingredientes aromáticos y naturales. No podrán mezclarse con otras sustancias ni procesarse técnicamente, a menos que el procesamiento sea absolutamente necesario para su conservación. Otras sustancias que se añaden a un plato para mejorar el sabor o la digestibilidad se llaman condimentos.

Los condimentos incluyen, entre otros:

Sal, azúcar, vainillina sintética, mostaza, salsa de soja, vinagre, aceite de clavo, aceite de ajo, etc.

Para clasificar las especias se distingue según qué parte de la planta se utiliza:

• Las hojas se utilizan para especias de hojas. Entre ellas se incluyen hierbas enteras como el perejil, el eneldo y el tomillo, pero también hojas simples como las de laurel. Las
• Especias florales se componen de flores, partes de flores o capullos. Las hebras de azafrán entran en esta categoría como partes de flores, al igual que los clavos.
• Las especias de raíz son las raíces o bulbos de una planta. Además de la cebolla y el ajo, se incluyen, por ejemplo, el rábano picante y el jengibre.
• En las Especias de Corteza la corteza se utiliza como especia. Una especia típica de la corteza es la canela.
• Las especias de frutas incluyen frutas enteras o semillas de frutas. Esto significa que los pimientos y las bayas de enebro también entran en esta clase de especias, al igual que el anís o el comino.

Algunas plantas se pueden utilizar en varias partes, como el cilantro (especia de hojas y especias de frutas) o el perejil (especia de hojas y especias de raíces).

Si se mezclan varias especias, el condimento resultante se llama mezcla de especias. El curry es una mezcla de especias, al igual que las hierbas provenzales.

Historia de las especias

La historia de las especias es larga. Incluso antes de que la gente se estableciera, usaban especias. Por ejemplo, se encontró cilantro en una cueva utilizada hace 23.000 años. Durante las excavaciones en cuevas antiguas también se han descubierto plantas con sabor a pimienta y ajo. Y el eneldo, las alcaparras y el comino también son especias que se utilizan desde hace más de 5.000 años.

En la Edad Media, cuando ya se conocían las propiedades curativas de diversas especias y otras servían como conservantes, el comercio de especias alcanzó una importancia económica y, sobre todo, política. Al igual que en el negocio petrolero actual, varios países incluso utilizaron la fuerza armada para defender su posición de monopolio. Las especias más caras solían ser la pimienta y la canela. Hoy en día, las hebras de azafrán son la especia más cara del mundo. Pero también se cobran precios elevados por la vainilla y el cardamomo.

Qué pueden hacer las especias

El motivo para utilizar una especia en particular puede ser de diferente naturaleza. Además de crear o cambiar el aroma, hay otras funciones que cumplen las especias:

• Estimular el apetito: Algunas especias, como el romero, ayudan a estimular el apetito.
• Evitar las flatulencias: Existen especias que previenen las flatulencias de alimentos tan conocidos como la col o las legumbres. Entre ellos se incluyen la alcaravea, el comino, el hinojo y el anís.
• Estimula la digestión: La pimienta en los alimentos ayuda a estimular la digestión.
• Mejora el sabor: El potenciador del sabor más conocido es la sal.
• Conservación: Los alimentos condimentados con chile tienen una vida útil más larga.
• Afrodisíacos: Se dice que las especias como el jengibre, el cacao o el clavo tienen efectos afrodisíacos.

Además, por supuesto, también hay hierbas que también sirven como hierbas medicinales y se pueden añadir al té, infusionar o colocar en la parte enferma del cuerpo.

A qué debes prestar atención al usar especias

Si miras por encima del hombro del chef de la televisión, podrías pensar: pon las especias en la olla, revuelve y el resto se arreglará solo. Sin embargo, condimentar no es tan fácil. Lo importante no es sólo la dosis correcta de la especia, sino también, a menudo, el momento en el que se añade.

Si se aplica demasiado condimento muy intenso, puede estropear completamente el plato. Por lo tanto, los profanos deberían comenzar con muy poco condimento y agregar más condimento si es necesario. Si la receta no especifica cuándo es necesario agregar una especia específica, generalmente se aplica lo siguiente:

Las especias en polvo o trituradas solo se añaden al plato hacia el final de la preparación. De esta manera, los aceites esenciales aromáticos no pueden evaporarse durante la cocción. Si fríes una especia, debes tener cuidado de que no se caliente demasiado. Muchos condimentos tienen un sabor amargo cuando se queman.

Almacenar especias

Aproveche una oferta especial de especias solo si utiliza el condimento económico con frecuencia. No debes almacenar las especias por mucho tiempo. En primer lugar, muchas especias pierden su color y, en segundo lugar, los aceites esenciales se evaporan con el tiempo. Como resultado, el aroma, el sabor especiado, el poder curativo, etc. se ven afectados.

Lo mejor es almacenar las especias molidas y enteras en un lugar hermético, oscuro y seco. Son adecuados el cajón de la cocina, el armario de la cocina o un especiero. Sin embargo, el estante no debe colgarse cerca de la estufa debido al vapor que se eleva durante la cocción.

Cierra el especiero con cuidado después de cada uso. Debes transferir las especias de las bolsas de papel. Sin embargo, por regla general, el recipiente en el que el fabricante llena la especia también es adecuado para el almacenamiento. Para utilizarlo, retire el condimento con una cuchara limpia y seca o con la punta de un cuchillo.